Chẳng bao lâu sau khi tình trạng tâm thần của họ được phân loại, những người đồng tính Mỹ phải đối đầu với vấn đề sức khỏe nghiêm trọng khác. Giờ đây sức khỏe của những người ông đồng tính được giới thẩm quyền y học lưu ý. Theo thống kê y tế của các nhà dịch tễ học cấp nhà nước, cộng đồng đồng tính bị nhiễm bệnh hoa liễu, mức nhiễm đáng sửng sốt nhất là viêm gan B.

Chính các bác sĩ Quốc xã là những người đầu tiên chứng tỏ rằng viêm gan là bệnh truyền nhiễm. Trong các thử nghiệm của họ, các thầy thuốc bắt các tù nhân trong trại tập trung ăn chất tạo ra từ dạ dày của những người đã bị vàng da vì bệnh gan. Khi các tù nhân sau đó bị ốm với chứng vàng da, các bác sĩ xác định rằng viêm gan có nhiều khả năng nhất gây ra bởi một nhân tố lây nhiễm, có lẽ là một loại vi rút.

Trong chiến tranh Thế giới thứ hai, hàng ngàn lính Mỹ tình cờ bị nhiễm viêm gan sau khi bị buộc tiêm chủng vác-xin. Lý do của dịch viêm gan được truy ra là từ các lo vác-xin sốt vàng da bị ô nhiễm. Vác-xin đó một phần được chế tạo từ huyết thanh người bị nhiễm tác nhân truyền viêm gan. Sau khi tiêm vác-xin sốt vàng da, những người lính bị nhiễm viêm gan trong huyết thanh.

Khi chứng minh rằng viêm gan B cũng là một bệnh lây truyền qua đường tình dục, người ta phát hiện ra rằng một nửa số người đồng tính đã bị nhiễm vi rút viêm gan B. Các nhà dịch tể học xác định rằng những người đàn ông đồng tính là một mối đe dọa tiềm tàng về sức khỏe công chúng, không chỉ đối với họ mà cho cả cộng đồng.

Trong nững năm 1970, cách sống chung chạ bừa bãi lan tràn không chỉ trong giới đồng tính mà cả trong những người có tính dục khác giới. Việc các thầy thuốc đồng tính nói về các bệnh "đặc biệt" có thể lây nhiễm cho giới khách hàng đồng tính của họ đã trở thành mốt.

Từ chuyên môn thời thượng là "tình dục đường hậu môn". Nó dường như liên quan đến nhiễm bệnh hoa liễu thường thấy ở dân đồng tính nam : lậu, giang mai, herpes, mụn cóc, ký sinh đường ruột, và đặc biệt là viêm gan. Các bệnh mới như "hội chứng ruột của người đồng tính nam" bắt đầu xuất hiện trong sách báo y học. Một triết lý mới được phổ biến nhấn mạnh rằng các nu cầu về y tế của người đồng tính nam khác với những người tính dục khác giới. Kết cục là các thủ lĩnh cộng đồng đồng tính gây áp lực với chính phủ Mỹ đòi chăm sóc y tế tốt hơn cho những người đồng tính.

Vì thái độ mới về y tế như thế, đông đảo những người đồng tính hoạt động tình nguyện có tinh thần công dân và lo lắng về sức khỏe đã thử loại vác-xin mới với hy vọng tiêu diệt bệnh viêm gan B trong giới đồng tính.

Công việc chuẩn bị cơ bản cho cuộc thử nghiệm bắt đầu từ năm 1970, khi dự án Y tế cho những người đàn ông đồng tính ở Manhattan cung cấp các mẫu máu để thử nghiệm viêm gan B ở trung tâm Máu thành phố NewYork. Các kết quả thật đáng kinh ngạc ! Cứ một trong hai mẫu máu của đồng tính nam là dương tính. Ngược lại, chỉ 5% mẫu máu của những người ính dục khác giới là dương tính.

Được phát triển tại Viện Merck nghiên cứu trị liệu ở West Point, Pensylvania, vác-xin thử nghiệm thô được thử nghiệm trên các con tinh tinh, loài động vật duy nhất bị nhiễm vi rút viêm gan B của người, sau này vác-xin được thử trên một nhóm nhỏ các trẻ em thiểu năng.

Khi vác-xin thử nghiệm đã sẵn sàng để thử rộng rãi hơn đối với con người, vài "nhóm nguy cơ cao" đã được xem xét. Đó là những người đồng tính nam, những người nghiện ma tuý, những người trưởng thành bị thiểu năng trí tuệ, những người Mỹ gốc Hoa, các thổ dân vùng Alaska, cùng các bệnh nhân và cán bộ y tế của các trung tâm thẩm tách thận. Sau nhiều tranh cãi, các nhà dịch tễ học quyết định rằng những người đồng tính nam trẻ chung chạ bừa bãi sẽ là nhóm tốt nhất để thử hiệu quả của vác-xin.

Wolf Szmuness, một thầy thuốc Ba Lan được đào tạo ở Liên Xô, được giao điều hành cuộc thử nghiệm vác-xin viêm gan B tại trung tâm Máu của thành phố New York. Các chi tiết sơ lược về cuộc đời ông xuất hiện trong một bài báo do Aaron Kellner, một đồng nghiệp ở trung tâm đó viết sau khi ông chết.

Szmuness là một người Do Thái sinh ra ở Ba Lan năm 1919. Khi bọn Quốc Xã xâm lược Ba Lan vào mùa hè năm 1939, ông đang là một sinh viên y khoa trẻ. Thời gian Ba Lan bị Đức và Liên Xô chia cắt, Szmuness bi đưa đi Xibêri như một phạm nhân. Toàn bộ gia đình ông ở miền Tây Ba Lan bị bọn Quốc Xã giết trong cuộc tàn sát người Do Thái. Những năm tháng đi đày ở Xibêri là "một thời kỳ dài đen tối mà ông không muốn nhắc đến".

Sau khi được trả tự do vào năm 1946, ông được phép tiếp tục chương trình mà ông học trước đó ở Tomsk, miền Trung nước Nga. Khi còn là một sinh viên, ông đã cưới một phụ nữ Nga. Ông học chuyên về ngành dịch tễ học, và khi vợ ông mắc phải căn bệnh viêm gan nặng, Szmuness quyết định dành cuộc đời mình cho việc nghiên cứu bệnh gan.

Szmuness đến Manhattan với 15 đô la trong túi. Nhờ sự can thiệp của Walsh McDermott, giáo sư y tế cộng đồng tại bệnh viện New York, Szmuness may mắn được làm kỹ thuật viên phòng thí nghiệm tại trung tâm Máu của thành phố New York. Sau vài năm, ông được giao phụ trách một phòng thí nghiệm, và một khoa Dịch tễ học tại trung tâm đã được thành lập cho riêng ông. Một thời gian ngắn sau đó, ông được chỉ định làm giáo sư trường Y tế cộng đồng Columbia.

Vào cuối những năm 1970, ông được tài trợ hàng triệu đô la cho công trình nghiên cứu và ông đã nghiên cứu thành công một cách ấn tượng với công trình nghiên cứu về viêm gan. Giờ đây, ông đã sẵn sàng đảm nhiệm sứ mệnh quan trọng nhất trong đời mình : điều hành cuộc thử nghiệm vác-xin viêm gan B.

Thoạt tiên, Szmuness làm quen với cộng đồng đồng tính nam, và đưa thêm những thầy thuốc và các nhà hoạt động đồng tính vào làm nhân viên của ông. Ông đến khu ở của dân đồng tính, ở đó ông xem xét các bồn tắm, quầy rượu sàn nhảy. Những kẻ đồng tính chung chạ bừa bãi là những con chuột thí nghiệm hoàn hảo. Không nghi ngờ gì nữa, họ sẽ chứng tỏ rằng Szmuness có thể quét sạch viêm gan B khỏi bề mặt trái đất.

Vào cuối những năm 1970, một đội cơ động bắt đầu đi vận động dân đồng tính ở khu làng Greenwich của Manhattan, tìm kiếm những người đồng tính hoạt động. Hơn mười ngàn người đàn ông đã ký kết và hiến mẫu máu cho cuộc thử nghiệm sắp tới của Szmuness.

Szmuness rất cẩn thận lựa chọn những người cuối cùng để thí nghiệm. Ông đòi hỏi những người đàn ông này phải là những người sống chung chạ bừa bãi, càng bừa bãi càng tốt. Ông đang thử một loại vác-xin chống vi rút lây truyền bằng đường tình dục. Do đó, ông không muốn thử nghiệm với với những người đàn ông sống một vợ một chồng hay những người đàn ông chỉ sống với một người tình. Ông cũng muốn thử nghiệm với cả những người đàn ông khỏe mạnh, trẻ trung, có trách nhiệm, thông minh, và nếu là người da trắng thì càng tốt. Những người lưỡng tính sống chung chạ bừa bãi cũng được chấp nhận, nhưng những người đàn ông có tính dục khác giới thì bị loại. Những người được chấp nhận phải có địa chỉ, số điện thoại rõ ràng, và phải sẵn sàng hiến máu trong một thời gian dài.

Thử nghiệm vác-xin viêm gan rất tốn kém và Szmuness không muốn thử nghiệm với những người không muốn hợp tác hoặc không có địa chỉ rõ ràng, gây khó khăn cho cuộc thử nghiệm. Có quá nhiều tiền đặt cược vào cuộc thử nghiệm này. Trung tâm kiểm soát bệnh tật (CDC), Viện Y tế Quốc gia (NIH) và Viện quốc gia về Dị ứng và các bệnh truyền nhiễm đều tham gia vào cuộc nghiên cứu, ngoài ra còn có cả các công ty dược phẩm lớn như công ty Merck Sharp Dohme Inc., và Abbort Laboratories.

Trong các cuộc thử nghiệm sơ bộ, thoạt tiên, Szmuness thử vác-xin vào các con tinh tinh. Rồi ông tiến hành thử với hai trăm người đàn ông đồng tính tình nguyện bằng cách tiêm chủng vác-xin cho họ. Trong những tháng trước khi bắt đầu cuộc thử nghiệm chính thức, không có vấn đề gì xảy ra với các con tinh tinh hay những người tình nguyện đó. Szmuness sẵn sàng ấn định thời gian cho cuộc thử nghiệm cuối cùng - một cuộc thử nghiệm sẽ hủy diệt gần hết cộng đồng đồng tính - ở thành phố New York.

Nhóm những người đàn ông đồng tính đầu tiên đã được tiêm chủng vào tháng 11 năm 1978 ở trung tâm Máu của thành phố New York. Cuộc thử nghiệm được tiếp tục co đến tháng 10 năm 1979. Hơn một ngàn người đàn ông từ Manhattan đã được Szmuness tiêm vác-xin.

Tháng 1 năm 1979, vài tháng sau khi Wolf Szmuness bắt đầu cuộc thử nghiệm, những tổn thương da màu tím bắt đầu xuất hiện trên cơ thể những người đàn ông đồng tính da trắng trẻ tuổi ở làng Greenwich. Các bác sĩ không biết chính xác có gì nhầm lẫn đối với những người đàn ông đó. Sau ba mươi tháng, các thầy thuốc ở Manhattan đã phải tiếp nhận hàng chục ca bệnh mới với những đặc điểm chung là tất cả họ đều bị suy giảm miễn dịch, u ác tính trên da, và mắc một loại bệnh về phổi gây chết người nhanh chóng, được gọi là viêm phổi ở pneumocystis carinii. Tất cả họ đều còn rất trẻ, đồng tính, và có lối sống chung chạ bừa bãi. Phần lớn họ là người da trắng. Tất cả đều chết một cách khủng khiếp.
 Trong vòng vài năm, AIDS trở thành nguyên nhân hàng đầu gây nên những cái chết của các nam nữ thanh niên ở thành phố New York. Khu vực Big Apple được xem là trung tâm của bệnh dịch với số người mắc AIDS cao nhất ước Mỹ.

Càng nghiên cứu kỹ cuộc thử nghiệm viêm gan B thì tôi thấy những mối liên hệ với chiến tranh vi trùng và sự diệt chủng càng trở nên rõ ràng.

Kỳ 3:   Máu của người đồng tính

(Năm 1986, nhóm của Cladd Stevens làm nghiên cứu thứ hai tiếp theo với 212 người đàn ông đã được tiêm vác-xin thử nghiệm. Kỳ lạ là 6,6% những người đó có xét nghiệm dương tính trên các mẫu máu lấy trong thời kỳ tháng 11 năm 1976 và tháng 10 năm 1979. Đến năm 1981, trên 20% số đàn ông đó có kết quả xét nghiệm dương tính, năm 1984 (cuối thời kỳ nghiên cứu) trên 40% được xét nghiệm dương tính. Phần lớn những người đàn ông có kết quả dương tính HIV bị suy giảm miễn dịch)